Introduzione alle coordinate di latitudine e longitudine

Le coordinate di latitudine e longitudine fanno parte di un sistema di coordinate geografiche in grado di identificare qualsiasi posizione sulla Terra. Questo sistema utilizza una superficie sferica che copre la Terra. Questa superficie è divisa in una griglia e ogni punto su questa superficie corrisponde a una specifica latitudine e longitudine, proprio come ogni punto su un piano cartesiano corrisponde a specifiche coordinate xey. Questa griglia divide la superficie della Terra con due serie di linee che corrono parallele all'equatore e dal Polo Nord al Polo Sud.

Le linee parallele all'equatore, e quindi le linee che corrono da est a ovest, hanno un valore di latitudine costante. Sono, adeguatamente, chiamati paralleli. La linea che corre proprio sopra l'equatore ha definito il valore di latitudine 0. Andando a nord verso il Polo Nord, il valore di latitudine aumenta da 0 a 90 al Polo Nord. New York, che si trova a circa metà strada tra l'equatore e il Polo Nord, ha una latitudine di 40.71455. Dall'equatore in direzione sud i valori di latitudine diventano negativi e raggiungono -90 al Polo Sud. Rio de Janeiro ha una latitudine di -22.91216.

Le linee che vanno dal Polo Nord al Polo Sud hanno un valore di longitudine costante. Queste linee sono chiamate meridiani. Il meridiano che definisce la longitudine del valore 0 passa sopra Greenwich in Inghilterra. Andando verso ovest da Greenwich, diciamo verso le Americhe, i valori di longitudine diventano negativi. I valori di longitudine ad ovest di Greenwich vanno da 0 a -180 e i valori di longitudine che vanno ad est vanno da 0 a 180. Città del Messico ha una longitudine di -99.13939 e Singapore ha una longitudine di 103.85211.

Le coordinate di latitudine e longitudine sono ad esempio utilizzate dai GPS. In qualsiasi momento, la posizione corrente può essere definita con precisione dalle coordinate di latitudine e longitudine.