Wprowadzenie do współrzędnych szerokości i długości geograficznej

Współrzędne geograficzne są częścią systemu współrzędnych geograficznych, który może zidentyfikować dowolne miejsce na Ziemi. Ten system wykorzystuje kulistą powierzchnię pokrywającą Ziemię. Powierzchnia ta jest podzielona na siatkę, a każdy punkt na tej powierzchni odpowiada określonej szerokości i długości geograficznej, tak jak każdy punkt na płaszczyźnie kartezjańskiej odpowiada określonym współrzędnym x i y. Siatka ta dzieli powierzchnię Ziemi dwoma zestawami linii biegnących równolegle do równika i od bieguna północnego do bieguna południowego.

Linie równoległe do równika, a więc linie biegnące ze wschodu na zachód, mają stałą wartość szerokości geograficznej. Nazywa się je odpowiednio paralelami. Linia biegnąca tuż nad równikiem określała wartość szerokości geograficznej 0. Idąc na północ w kierunku bieguna północnego, wartość szerokości geograficznej wzrasta od 0 do 90 na biegunie północnym. Nowy Jork, który znajduje się mniej więcej w połowie drogi między równikiem a biegunem północnym, ma szerokość geograficzną 40,71455. Od równika idącego na południe wartości szerokości geograficznej stają się ujemne i osiągają -90 na biegunie południowym. Rio de Janeiro ma szerokość geograficzną -22,91216.

Linie biegnące od bieguna północnego do bieguna południowego mają stałą wartość długości geograficznej. Te linie nazywane są meridianami. Południk, który określa długość geograficzną o wartości 0, przechodzi przez Greenwich w Anglii. Jadąc na zachód od Greenwich, powiedzmy w kierunku obu Ameryk, wartości długości geograficznej stają się ujemne. Wartości długości geograficznej na zachód od Greenwich mieszczą się w zakresie od 0 do -180, a długości na wschód od 0 do 180. Miasto Meksyk ma długość -99,13939, a Singapur 103,85211.

Współrzędne szerokości i długości geograficznej są na przykład używane przez GPS. W dowolnym momencie aktualną lokalizację można precyzyjnie określić za pomocą współrzędnych szerokości i długości geograficznej.